আজ অ্যাশেজে এগিয়ে যাওয়ার লড়াই শুরু!

আজ মুখোমুখি হতে যাচ্ছে অ্যাশেজ সিরিজের চতুর্থ টেস্টে ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়া। ওল্ড ট্রাফোর্ডে আজ খেলা শুরু হবে বিকাল ৪টায়। সিরিজে ১-১ এ সমতায় দুদল। পাঁচ ম্যাচ সিরিজের চতুর্থ টেস্টটা দুদলের জন্যই এগিয়ে যাওয়ার লড়াই। চতুর্থ টেস্টটি দুদলের কাছেই অনেক গুরুত্বপূর্ণ। এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে সফরকারী অস্ট্রেলিয়া মাঠে পাচ্ছে পাচ্ছে স্টিভেন স্মিথকে। সুস্থ হয়ে ফিরছেন তুখোড় এই ব্যাটসম্যান। ফিরেছেন তারকা পেসার মিচেল স্টার্কও। জো বার্নস-জেসন রয়, ডেভিড ওয়ার্নার-মার্কাস হ্যারিস তো আছেনই। ইংল্যান্ডে চলতে থাকা অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম টেস্ট জিতলেও, তৃতীয় টেস্ট হেরে যায় অস্ট্রেলিয়া। তবে হেডিংলেতে তৃতীয় টেস্টে চালকের আসনেই ছিল অজিরা। দ্বিতীয় ইনিংসে ইংলিশদের ৯ উইকেট ফেলে দিয়েছিলেন সফরকারীরা। কিন্তু সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে অতি মানবিক ইনিংস খেলে স্বাগতিকদের ম্যাচ জেতান বেন স্টোকস। প্রথম দুই টেস্টে ইংলিশ বোলারদের হতাশায় ডুবান স্মিথ। এজবাস্টনে তো দুই ইনিংসেই হাঁকান সেঞ্চুরি। তাতে ১৮ বছর পর এই ভেন্যুতে জয় দেখে অস্ট্রেলিয়া। লর্ডসেও প্রথম ইনিংসে ৯২ রানের ইনিংস খেলেছিলেন স্মিথ। ওই ম্যাচেই আর্চারের বাউন্সারে আহত হন। খেলেননি হেডিংলিতে তৃতীয় টেস্টে। যেখানে হেরে যায় অজিরা। তবে চতুর্থ টেস্টে দলে ফিরছেন স্মিথ। অ্যাশেজে তিনটি ইনিংসে মোট ৩৭৮ রান করেছেন তিনি। ব্যাটিং গড় ১২৬। ২০০১ সালের পর থেকে ইংল্যান্ডের মাটিতে সম্মানের অ্যাশেজ জিততে পারেনি অস্ট্রেলিয়া। ১৮ বছর পর সেই সম্মান ফিরে পেতে মরিয়া অজিরা। ২০০১ সালে লেজেন্ড স্টিভ ওয়াহর নেতৃত্বে ইংলিশদের সঙ্গে শেষবার অ্যাশেজ সিরিজ জিতেছিল অস্ট্রেলিয়া। সিরিজের ফল হয়েছিল ৪-১। তবে আজকের ম্যাচে ভ্যানু ওল্ড ট্র্যাফোর্ড ক্রিকেট স্টেডিয়ামে টেস্টে ইংল্যান্ডের রেকর্ড বরাবরই ভালো। ইংলিশদের বিপক্ষে প্রতিপক্ষ দল এই মাঠে খুব একটা সুবিধা করতে পারে না। পরিসংখ্যান বলছে- ম্যানচেস্টারে গত ২২ বছরে অস্ট্রেলিয়ার কাছে কোনো টেস্ট হারেনি ইংল্যান্ড! ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে সবশেষ ১৯৯৭ সালের জুলাইয়ে অজিদের কাছে ২৬৮ রানে হেরেছিল। এরপর ভিন্ন ভিন্ন দলের বিপক্ষে ১৫ টেস্টে মাত্র এক হার দেখেছে ইংলিশরা। গত ২২ বছরে মাত্র দুবার ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে অজিরা মুখোমুখি হয়েছে ইংল্যান্ডের। ২০০৫ ও ২০১৩ অ্যাশেজের ওই দুটি ম্যাচই ড্র হয়। চতুর্থ টেস্টের জন্য অস্ট্রেলিয়া দল : ডেভিড ওয়ার্নার, মার্কাস হ্যারিস, মারনাস লাবুশেইনি, স্টিভেন স্মিথ, ট্রাভিস হেড, ম্যাথু ওয়েড, টিম পেইন(অধিনায়ক), প্যাট কামিন্স, পিটার সিডল/মিচেল স্টার্ক, নাথান লায়ন ও জস হ্যাজেলউড। চতুর্থ টেস্টের জন্য ইংল্যান্ড দল : রোরি বার্ন্স, জো ডেনলি, জো রুট (অধিনায়ক), জেসন রয়, বেন স্টোকস, জনি বেয়ারস্টো, জস বাটলার, ক্রেইগ ওভারটন, জোফরা আর্চার, স্টুয়ার্ড ব্রড ও জ্যাক লিচ।